Onderzoekers van de universiteit in Jeruzalem hebben een methode ontwikkeld waarmee de ziekte van Alzheimer kan worden vastgesteld twintig jaar voordat er van symptomen sprake is. Medische wetenschappers spreken van een ‘game changer‘, die een grote stap voorwaarts kan betekenen bij het vinden van een geneeswijze van de verwoestende ziekte.
De onderzoekers van de Hebrew University in de Israëlische hoofdstad ontdekten dat er bij de ziekte van Alzheimer niet alleen sprake is van versnelde veroudering van de hersenen, maar dat hersencellen een heel ander ‘cellulair pad’ volgen. Nu dat proces voor het eerst in kaart is gebracht, kan via algoritmen twintig jaar eerder voorspeld worden of hersencellen zich normaal ontwikkelen of aangetast zullen worden door alzheimer. De volgende stap is dat ‘pad’ te gebruiken bij het ontwikkelen van een geneeswijze.
De onderzoekers gebruikten de gegevens van 437 verouderende hersenen om 1,65 miljoen hersencellen in kaart te brengen en kwamen er zo achter dat de eerste celveranderingen meer dan twintig jaar voor de eerste symptomen van de ziekte plaatsvinden. Tot nu toe konden slechts hersenen die al in verre staat van aantasting door de ziekte waren, gebruikt worden voor onderzoek naar een geneeswijze. Door dit proces twintig jaar naar voren te halen, is de kans op het vinden van geneesmiddelen die alzheimer effectief bestrijden vele malen groter geworden. De onderzoeksgroep van de Hebrew University publiceerde haar onderzoek in het gezaghebbende wetenschappelijke tijdschrift Nature.
