Joe Biden heeft de doodstraffen van 37 federaal terdoodveroordeelden omgezet naar levenslange gevangenisstraffen zonder de kans op vervroegde vrijlating. De Amerikaanse president, die op 20 januari wordt opgevolgd door Donald Trump, weigerde echter de doodstraf van drie terroristen om te zetten.
Onder die drie is Robert Gregory Bowers, de extreemrechtse terrorist die op 27 oktober 2018 een bloedbad aanrichtte in de Tree of Life – Or L’Simcha-synagoge in Pittsburgh, Pennsylvania. Bowers vermoordde elf bezoekers van de sjoel, onder wie verschillende Holocaustoverlevenden. Ook verwondde hij nog eens zes synagogebezoekers, voordat hij werd neergeschoten door de politie.
Bowers koos zijn doelwit omdat hij als aanhanger van de ‘omvolkingstheorie’ Joden verantwoordelijk hield voor immigratie naar de VS. Op sociale media had hij zich antisemitisch uitgelaten voor de aanslag. Op 3 augustus 2013 werd Bowers door een federale rechtbank ter dood veroordeeld.
Biden zette de straf van 37 van de 40 terdoodveroordeelden om omdat hij vreest dat Trump versneld de straffen via dodelijke injectie om zal zetten. In 2021 kondigde de president een moratorium af op het uitvoeren van de doodstraf in federale zaken. Alle 25 executies in de VS dit jaar vonden plaats op het niveau van de state, waarvan er 23 de doodstraf afgeschaft hebben.
Behalve Bowers werd de straf van nog twee terroristen niet omgezet. Een van hen was Dzhokhar Tsarnaev, de Tsjetsjeense moslimterrorist die in 2013 drie personen vermoordde en tientallen voor het leven verminkte met een bomaanslag op de marathon van Boston. De derde is Dylan Roof, de neonazi die in 2015 negen zwarte Amerikanen vermoordde in een kerk in Charleston, South-Carolina
