Nu Hamas de onderhandelingen voor een staakt-het-vuren getorpedeerd heeft, zou Israël zich voorbereiden op een beslissend offensief tegen Rafah, het laatste serieuze terreurbolwerk in de Gazastrook. Dit schrijft de Libanese pro-Hezbollahkrant Al-Akhbar, op gezag van Egyptische bronnen die dit nieuws op hun beurt uit Israëlische defensiekringen vernomen zouden hebben.
Hamas torpedeerde de onderhandelingen in Qatar direct nadat de VN-Veiligheidsraad een resolutie aannam, die Israël oproept tot een onmiddellijk staakt-het-vuren zonder daaraan de eis van het vrijlaten van de Israëlische gijzelaars in Gaza te verbinden. De VS weigerde zijn veto uit te spreken, waarmee het – waarschijnlijk onbedoeld – de wapenstilstandsonderhandelingen onderuit heeft gehaald. Waarom zou Hamas immers gijzelaars vrijlaten als de VN Israël dwingen tot een staakt-het-vuren?
Jeruzalem probeert de Amerikanen in te laten zien dat hun draai in de Veiligheidsraad heeft geleid tot het stuklopen van de onderhandelingen in Qatar
Dat Israël zich hier weinig van aan zal trekken is duidelijk. Toch wil het wachten met het beslissende offensief tegen Rafah tot na de ramadan en het aansluitende Eid al-Fitr (in Nederland vaak het ‘Suikerfeest’ genoemd’) dat op 12 april afloopt, schrijft Al-Akhbar. Ook zou Jeruzalem Egypte vooraf waarschuwen. In die wachtperiode tot de tweede helft van april of begin mei kan bovendien een oplossing gevonden worden voor de Palestijnse vluchtelingen – gesproken wordt van 1 tot 1,5 miljoen, maar niemand weet precies hoeveel dat er zijn – die in en rond Rafah verblijven. De IDF schat dat het offensief zelf vier tot acht weken zal duren.
Israël denkt dat de Hamasleiding in Gaza zich heeft teruggetrokken in Rafah. Dan gaat het vooral om politiek leider Yahya Sinwar en militair commandant Mohammed Deif. Hamas zou nog vier bataljons hebben in de stad, tussen de 2500 en 3500 man. Ook vermoedt Jeruzalem dat de meeste van de nog levende gijzelaars zich in het Hamasbolwerk aan de Egyptische grens bevinden. Dat zijn er vermoedelijk nog zo’n honderd. Intussen probeert Israël de verstoorde relatie met Washington weer vlot te trekken, waarbij Jeruzalem de Amerikanen probeert in te laten zien dat hun draai in de Veiligheidsraad heeft geleid tot het stuklopen van de onderhandelingen in Qatar.
